高考，对许多人来说，犹如一次“成人仪式”，而高考作文，则是这一“仪式”中一个重要节目。
新中国成立６５年来，尤其是改革开放以来，从命题作文、话题作文再到材料作文，高考作文题型和内容，被烙上了深刻的时代印迹，折射出由宏大叙事向个性表达的时代变化。
命题作文：烙印时代政治色彩
“生活在幸福的时代里”“大跃进中的新事物”“我学习了毛主席著作以后”……一看这些高考作文题，就知道出自上世纪六十年代，它有着浓厚的时代痕迹。
１９７７年，一度中断的高考得以恢复，同年１２月５７０万考生从四面八方涌向考场，开始历史上竞争最激烈的十年一届的高考。
那一年，北京卷的作文题目是“我在这战斗的一年里”，河南省是“我的心飞向毛主席纪念堂”、上海卷是“知识越多越反动吗”……当年参加高考的６７岁的甘福宝说，那时的作文题目都沾染着那个特殊时代的政治色彩。
１９７８年的高考作文“速度问题是一个政治问题”，则折射了当时人们迫切希望国家走上正轨的焦虑心态，依旧延续了宏大的政治内容。
上世纪七八十年代，作文多采用命题作文形式，给出一个作文题目，由考生确定观点和题材。当时社会上已有人提出，命题作文易形成“八股”，即一个题目，一种文体，一个立意，一种写法。
话题作文：关注社会现实生活 “毁树容易种树难”“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”“挖井”……
上世纪八九十年代后，关注社会热点的作文题目登上舞台且成为主流，折射了经济社会改革转型时期人们对社会责任的思考。
如果说命题作文可以让学生套作、宿构的话，话题性的作文题就很难用背过的文章来完成。
内容上，高考作文开始关注社会和现实生活，通过对某一话题的探讨，引导考生对国家、社会发展的思考和理解，而不再是简单地机械重复和标语口号。
北京大学社会学系教授夏学銮认为，几十年来，高考作文题目的变化从宏大话语向小话语转变，而这背后则是时代的变迁，是理性文化到感性文化的过渡，是对普通百姓日常生活、情感的关注。
材料作文：鼓励个性表达
“答案是丰富多彩的”“心灵的选择”“感情的亲疏和对事物的认识”“同学关系”“探究性学习”……２０００年以来，作文内容与考生的生活体验和思想认识紧密结合，基本上都是生活中经历的感受，既贴近考生，能够充分发挥出考生的能动性。高考作文越发体现出尊重个性，注重价值的回归。
改革开放以来，作文作为依托于母语进行的考查不仅考查简单的写作能力，更能全面展示考生的思辨水平、创新思维、探究意识等综合能力，因而成为最能展现考生综合素质的一道试题。
“袁隆平的获奖感言”“彩票店主的诚信”“保护野生动物”……语文出版社社长王旭明说，进入新世纪后尤其是近年来，大量社会时事题型作文的出现，把社会时事新闻作为材料，直观明了地呈现在作文中，引导考生个性的思考和表达，引导学生展现创新意识。
面对同一材料，学生的写作观点和体裁则百花齐放，有议论文、有散文，甚至还有诗歌。
“作文由过去的记叙、描写为主变得议论色彩更浓、思辨性更高，这不仅是全球母语教学的方向，也符合现代化人格成长的要求。”王旭明说
