一、初建复办，历尽磨难（1907-1949）
清朝光绪三十三年（公元1907年）春，在全国各地废止书院、盛行新学的潮流下，由宋教仁倡仪，从日本留学归来的本县学者李世燮毅然回乡办学，以图振兴家乡教育事业。
他按照清朝廷颁布的《钦定学堂章程》，呈准县府，创办桃源县第一所新式中学堂，时名桃源官立中学堂。首届招生57人，设班一个，学制五年，开设修身、读经、国文、外语、历史、地理、算学、博物、图画、体操等10门课程，所聘的8名教师皆为社会名流。虽然校舍简陋，但治校之严，励学之精，名震四方，学校规模增至四个班，学生逾百人。民国元年（1912年）春，因派系纷争，经费无着，教员弃聘，学校被迫停办。
民国十四年（1925年）学制变革，中等教育分初级、高级两段。同年10月，经县参议会议定，以漳江书院（县城东街福善寺隔壁）为校址，从田粮赋税内征收一定数量的附加税充为办学经费，恢复办学。岂料当时所筹经费被驻桃川军提取一空,出任校长的凤高翥面此困境，踌躇再三，遂聘桃源县绅文骏为庶务，重作筹划。文则以私人名义，向商界挪借光洋八千元，整修校舍，添置设备，学校自此恢复，并改名为桃源县立中学。当年秋季招生两个班，约80余人。校长系北大毕业生，名望颇高，由他复办的县中，生源踊跃，名师齐聚，一时誉满沅澧。民国十五年（1926年），凤高翥因患痢疾，医治无效，不幸病故，县教育科指派凤校长之子、武昌高商毕业的凤苞九（又名凤化鹏）担任校长。在凤化鹏的主持下，学校重现生机。后因师生倍增，校舍不足，即于同年秋季迁往县城西街考棚，一年后又迁至县城边街省二女师原址。民国十七年（1928年）上期，凤化鹏因与其妻发生矛盾，一气之下，愤然离校，使得学校一时无人主持。是年下期，方由国民党县党部派训练部长、北大毕业生黄云章继任校长。黄任职两年，即由武昌高商毕业的杜沾渥接任校长一年。民国二十年（1931年），由湖南大学毕业的刘子华（女）任校长。在她接任之初，学校再度迁至福善寺,后因学生涌入寺内，捣毁神像，学校受到一些信奉佛教的大绅士的控告，民国二十七年（1938年），刘子华终被革职离校。校长之位由刚从湖南大学毕业的陈修接任。当时因日寇犯境，县城常遭敌机轰炸，学校校门、教室被炸毁，学校于民国二十年（1931年）迁往桃源县云岳乡（今深水港乡）张积初家，民国二十八年（1939年），再迁往泥窝潭乡鹤巢湾陈美璞家。自民国二十九年（1940年）上期至民国三十六年（1947年）上期，由陈美璞任校长。民国三十六年（1947年）下期，由民国大学毕业的杨昭宜接任校长。
民国三十四年（1945年）8月，抗战胜利后，学校迁回县城，以国民党18军军长胡伯玉的公馆作校舍,学校正式定名为桃源县立初级中学，并由省长赵恒惕题写校名。民国三十五年至三十七年（1946年～1948年），杨昭宜校长广开途经，求得官方支持，学校校舍不断增建，学校规模相应扩大，到民国三十七年（1948年）下期，全校已有8个班，学生360人，教职员工30多人。
学校从创立到复办，历时41年。其间，经过六次迁址，三次更名，换任校长14人之多。皆因时政昏庸，日寇入侵，社会动荡，校址难定，经费难筹，校舍难建，历尽坎坷。尽管如此，学校仍在黑暗中求索前进，突破千重难关，负起了育才重任，为桃源教育事业写下了光辉的篇章。
二、喜获新生，曲折前进（1949-1965）
1949年7月27日桃源解放。是年8月，新生的桃源县人民政府根据中央和省政府“维护，整顿，改革”的方针，正式接管学校，实行“原人，原薪，原职”的三原政策，校名仍为“桃源县立初级中学”，杨昭宜原职留用，继续担任校长，委派中共党员杜丹秋任教导主任。
1950年4月，校长杨昭宜因敌特问题撤职查办，校务由杜丹秋主持。1950年下期，原桃源简易师范学校校长黄云光出任校长，杜丹秋任副校长。学校在县委和县政府领导下进行了改革：废除训导管理，代之以教导合一的民主管理；废除“公民”课，代之以“马列主义”、“社会发展史”为内容的政治课。学校坚决贯彻“向工农开门”的方针，具体规定了优先照顾工农子弟入学的原则，在校学生人数逐步增长。1950年上期，在校学生只有328人，1952年下期增至831人。
1952年下期，学校改变招生制度，由春秋两季招生改为秋季招生。是年，学校响应党中央提出“向苏联学习”的号召，学习推广苏联凯洛夫的教育学、教学法，并掀起教改高潮：改百分制为五级分制，建立了学生思想政治教育、劳动技术教育、体育卫生工作等一整套规章制度。1952年底，黄云光校长调桃师任教，杜丹秋副校长去中原大学学习，1953年1月，省教育厅任命罗刚成为校长。1953年3月，学校奉省教育厅指示，改校名为“湖南省桃源县第一初级中学”。1953年，学校被列为常德地区一类中学，1954年9月，被省教育厅定为省属重点初级中学。1956年下期，学校建立党支部（此前与桃师合为一个党支部），由罗刚成校长兼任党支部书记。自1957年开始，政治运动逐年增多，频繁的政治运动，使学校的教学受到冲击，极大地挫伤了教师的积极性。但在党的领导下，学校认真贯彻执行党的教育方针，及时地纠正了偏差，使教育、教学适时得到调整、恢复和发展。1958年秋，学校设立高中部，首届招收6个班，261名学生。1960年2月，罗刚成被打成“右倾机会主义分子”，支部书记职务被撤消，由刘仁志任支部书记，主持学校工作。1962年8月，刘仁志调往县三中工作，县文教科科长彭南云调入学校任支部书记，罗刚成复职任校长，主持学校工作。1965年8月，彭南云调回县文教科，由彭茂才任支部书记。自1962年开始，学校大力贯彻中央颁布的《全日制中学工作条例（草案）》（即“中教50条”），逐步建立了以教学为中心的正常秩序，把学校工作纳入了进行教学改革、全面提高教学质量的轨道。同年，桃源二中、三中的高中班并入，学校规模进一步扩大，至1963年下期，全校有教学班30个，在校学生达1500余人。当年高考，高8班高启孝同学被清华大学录取，成为学校敲开清华大门的第一人。
